Северная сказка
Далеко-далеко, там, где ночь длится больше полугода, высится на неприступной скале огромная цитадель. Стены ее черны, и ни один огонек не мелькает в окнах, и ни одно живое существо никогда не ступало на ее камни. Тихо шелестят тени в углах, тихо шепчет ветер, слышится ржание невидимых лошадей, шаркают чьи-то подошвы по коврам, которые не тронуло время, да чьи-то голоса что-то обсуждают… И не видно никого — разве что пролетит над цитаделью белоснежный ворон, хрипло каркая.
Все живое сторонится этой цитадели. Многие даже ее название произносят шепотом, твердо веря, что, произнеся его громко, однажды они попадут в ловушку из черного камня и останутся в цитадели навсегда — в качестве незримых обитателей и узников…
Цитадель Потерянных Душ. Обиталище призраков. По слухам, некогда, еще задолго до Апокалипсиса, цитадель была живой — слышался в ней и радостный смех, и топот детских ног, и ворота ее всегда были открыты для путников и торговцев. Но однажды владыка цитадели чем-то смертельно обидел одного своего гостя, длиннобородого седого старца.
Нахмурился старец. Встал во весь свой рост, внезапно оказавшись выше любого человека. Воздел свою руку и грозно произнес что-то на незнакомом языке, и исчез, будто его и не было никогда.
И не стало обитателей цитадели. Превратились они в призраков, которые никогда не уйдут из этого мира в мир мертвых. Все — и владыка, и его жена, и дети, и слуги, и гости, и животные — все они призраки…
Но если найдется тот, кто сумеет не сойти с ума, шагнув под своды Цитадели, то ждет его невиданная награда…